木本，仅无根藤属(Cassytha)为缠绕性寄生草本；树皮通常具芳香；叶互生、对生、近对生或轮生，通常革质，全缘，极少有分裂（如擦木属Sassafras)，与多数含油细胞，无托叶。圆锥状、总状、聚伞或为假伞形花序；花通常小，两性或单性，常3基数；花被筒辐状，漏斗形或坛形，花被裂片轮状排列；雄蕊通常排列呈四轮，每轮2-4枚，通常最内一轮退化；心皮3，单室子房，常为上位。果为浆果或核果。

樟科约45属，2000-2500种，产于热带及亚热带地区，分布中心在东南亚及巴西。我国约有20属，423种，43变种和5变型，大多数种分布集中在长江以南各省区。代表类群有：樟属 Cinnamomum、楠属 Phoebe、润楠属 Machilus、山胡椒属 Lindera、木姜子属 Litsea、檫木属 Sassafras等。